UAV-de arendamine

1940. aastatel kasutati mehitamata sihtlennukeid õhutõrjujate väljaõppeks Teises maailmasõjas.
1945. aastal, pärast II maailmasõda, muudeti üleliigsed või kasutuselt kõrvaldatud lennukid spetsiaalseteks uurimis- või sihtlennukiteks, millest sai esimene kaasaegse UAV-kasutuse suund. Elektroonilise tehnoloogia arenguga on UAV hakanud näitama oma paindlikkust ja tähtsust luuremissiooni rollis.
Droone kasutati sageli sõjalistel missioonidel Vietnami sõja ajal aastatel 55–74, Lahesõjas ja isegi NATO õhukampaanias Jugoslaavia vastu.
1982. aastal alustas Israel Aerospace Industries (IAI) UAV-de kasutamist muudel sõjalistel missioonidel. Skautide mehitamata õhusõidukisüsteem (UAV) mängis Galilea rahuoperatsiooni (Liibanoni sõda) ajal Iisraeli armee ja Iisraeli õhujõududega olulist lahingulist rolli. IDF kasutab droone peamiselt luureks, luureandmete kogumiseks, jälgimiseks ja sidepidamiseks.
1991. aasta operatsiooni Desert Storm käigus lasid USA sõjavägi välja väikesed droonid, mis olid mõeldud radarisüsteemide peibutamiseks, mida teised riigid on peibutusvahendina kasutanud.
1996. aasta märtsis töötas NASA välja kaks testimismasinat: eksperimentaalse sabata drooni X-36. Selle pikkus on 5,7 meetrit ja kaal 88 kilogrammi, mis on 28 protsenti tavalise hävituslennuki suurusest. Tüüp kasutab eraldi elerone ja rooli tõukejõu süsteeme, mis on paindlikumad kui tavalised hävitajad. Horisontaalsed ja vertikaalsed sabauimed vähendavad nii kaalu kui ka pinget ning radari peegelduse ristlõiget. UAV-d täidavad ideaaljuhul vaenlase õhutõrje mahasurumise, pealtkuulamise, lahingukahjude hindamise, teatri raketitõrje ja ülikõrge rünnaku missioone, mis sobivad eriti missioonideks poliitiliselt tundlikes piirkondades.
Kuni 20. sajandi lõpuni olid need veidi enamat kui täismahus kaugjuhitavad lennukid. USA sõjaväe huvi selliste lennukite vastu kasvab, sest see pakub odavaid, missiooni jaoks paindlikke lahingumasinaid, mida saab kasutada ilma piloodi surmaga riskimata.
1990. aastatel, pärast Lahesõda, hakkasid droonid kiiresti arenema ja laialdaselt kasutusele võtma. USA sõjavägi ostis ja ehitas Pioneeri droone kui usaldusväärset süsteemi teises ja kolmandas lahesõjas Iraagi vastu.
Pärast 1990. aastaid mõistsid lääneriigid täielikult mehitamata õhusõidukite rolli sõjas ning võistlesid kõrgete ja uute tehnoloogiate rakendamisel mehitamata õhusõidukite uurimis- ja arendustegevuses: uued aerodroomid ja kerged materjalid suurendasid oluliselt UAV-de vastupidavust; UAV-de pildiedastuskiiruse ja digitaalse edastuskiiruse parandamiseks on kasutusele võetud täiustatud signaalitöötlus- ja sidetehnoloogia. Täiustatud autopiloot välistab vajaduse maismaal asuvate teleriekraanide järele, et juhtida drooni, mis on programmeeritud hõljuma, kõrgust muutma ja järgmisele sihtmärgile lendama.